Consejos prácticos para el diseño de newsletters

Los dos newsletters básicos: HTML y texto plano

Los newsletters HTML son muy comunes en la web y están tomando el lugar de los newsletters de texto plano en los emails. Suelen tener algunos gráficos, hipervínculos y distribuciones mas complicadas que aquellos newsletters compuestos de solo texto plano.

Los newsletters de texto plano no tienen vínculos ni complicados mecanismos de maquetación. Simplemente cuentan en que tengan buena escritura y su organización un significado coherente. 

Malas prácticas en newsletters HTML

Suelo recibir muchos newsletters muy grandes. Estos ralentizan mi programa de correo y suelen tener montones de basura en ellos. A los spammers, tomen nota: si quieren que su spam tenga el mas mínimo valor, presten atención a este artículo. Aquí hay algunas cosas que deberían evitar en los newsletters HTML:

• Artículos largos
• Maquetación multicolumna
• Vínculos irrelevantes
• Imagenes sobrantes

Artículos largos

Los autores de newsletteres tendrán que usar su buen juicio en lo que se refiere a la longitud del artículo. Los artículos largos, de mas de unos cientos de palabras son simplemente inútiles. Estos desplazarán cualquier otro contenido fuera del área visible y serán difíciles de encontrar.

Maquetación multicolumna

Así como en las páginas web, las maquetaciones multicolumna son difíciles de seguir y toman mucho tiempo para mostrarse en algunos programas de correo. Una columna será suficiente: es unnewsletter, no un periódico.

Vínculos irrelevantes

Vínculos fuera de contexto y sin correlación no tiene sitio en newsletters HTML. Frecuentemente los recibo que tienen vínculos linea tras linea, tratando de exponerme a todo tipo de cosas imaginables. Los usuarios no tienen necesidad de esto: un newsletter no es un portal de internet. Les iría mejor a los autores de newsletters si insertaran un vínculo relacionado al contenido que gentilmente dirija a los usuarios a un sitio que exponga al lector a mas información relevante. 

Imagenes sobrantes

De nuevo, los autores de newsletters tendrán que usar su buen juicio para decidir que imagenes son útiles y cuales no. Un pequeño logo está bien en adición a un gráfico relevante o una foto pertinente. Pero una o dos imagenes son suficientes. Las imagenes tardan mucho en cargar, especialmente en algunos programas de correo.

Buenos consejos para newsletters HTML

Newsletters HTML son mas efectivos que los de texto plano y que los impresos. La interactividad lograda por el hipertexto es invaluable y le permite a los autores de newsletters modelar sus trabajos y hacerlos mas visibles. Aquí hay algunas cosas que deberías hacer en los newsletters HTML:

• Escribe simple y directo al grano
• Usa vínculos extensamente
• Utiliza sumarios y tablas de contenido
• Usa listas no numeradas
• Usa elemento jerárquicos 

Escribe simple y directo al grano

Esta regla es bastante simple pero bastante importante. Como toda escritura online, los newsletters deberían mantenerse simple y directos al punto. Considera cuantos emails o bloques de texto el usuario estaría dispuesto a leer en un día o una sesión y ten presente que querrán substancia y rápidez. Si hace falta porne relleno, entonces probablemente no hay suficiente contenido para hacer que el newsletter valga la pena.

Usa vínculos extensamente

Los vínculos son geniales: proveen cortos resumenes de artículos y a su vez vínculan a versiones mas completas. Provee vínculos en el contexto y usalos como lo harías en un sitio web típico en vez de un montón al comienzo o al final del newsletter.

Utiliza sumarios o tablas de contenido

Lo primero en un newsletter HTML debería ser un título descriptivo seguido de una tabla de contenidos vínculada y de fácil uso. Asegurate que los vínculos bien sean claramente externos (abrirán el navegador) o que llevarán a anclas dentro del mismo newsletter. Usa lo primero si el newsletter no tiene artículos y el segundo si los tiene.

Asegurate que si el newsletter contiene un grupos de vínculos que lleven a artículos mas grandes dentro del newsletter que sean escritos por humanos en vez de ser generados por ordenadores (estilo reporte de motor de búsquedas) o simplemente que sea un extracto del primer parrafo u oración del artículo. El sumario debería ser lo mas significativo posible.

Usa listas no numeradas

Usar listas en vez de parrafos de texto have el newsletter mas facil de ojear. Explica muchos puntos siguiendo un sumario corto (una o dos oraciones) usando una lista sin numerar. La tabla de contenidos también podría ser una lista sin numerar.

Usa elementos jerarquicos

El HTML ofrece la etiqueta H de encanbezados (Heading) lo cual le permite al autor del newsletter especificar una jerarquia en el documento. Utiliza la jerarquía tanto por razones visuales como de accesibilidad. Las etiquetas H1 deberían ser para los títulos del newsletter y números mas altos después de la H para subitems de cualquier tipo. Toma ventaja de lo que el HTML ofrece en términos de jerarquía del documento. Por ejemplo, esta página tiene una jerarquía especificada por las etiquetas H que la hacen mas fácil de leer y accesible.

Desventajas de los newsletters de texto plano

Los newsletters de texto plano son una criatura totalmente diferente de los HTML. No poseen tantas propiedades intrinsecamente útiles; los autores deben ser muy genios para crearlos útiles y fáciles de seguir. Muchos de los newsletters de texto incluyendo el que recibo de mi proveedor de alojamiento son muy largos y complicados para que puedan servir de práctico uso. Evita las siguientes trampas en newsletters de texto plano:

• Artículos largos
• Forzar a los usuarios a dirigirse a otro medio
• Prosa

Artículos largos

Repito, los artículos extensos quedan cancelados en los newsletters, particularmente en los de texto. De hecho no hay manera fácil de saber donde termina uno y comienza otro y frecuentemente los newsletters de texto son visualizados a un tamaño de letra muy pequeño haciéndolos aún mas dificiles de leer. Mientras mas cortos, mejor.

Forzar a los usuarios a dirigirse a otro medio

Debe haber una razón de peso para escojer newsletters de texto en vez de HTML; no envíes un newsletter que no tenga mas contenido que un montón de URLs, números de teléfono o direcciones postáles. Envía un newsletter con contenido y no fuerces al usuario a ir a otro medio para obtener el contenido real. Puede que el texto plano no sea perfecto, pero ya que tienes la atención del usuario, toma ventaja de ello. Hacer que el usuario tenga que copiar y pedar una URL simplemente rompe su flujo.

Prosa

Por los mismos motivos que los artículos en newsletters de texto deberían ser cortos, también deberían escritos correctamente e inteligentemente estructurados: conclusión, puntos principales, noticias importantes o información de referencia y una URL (Pulse aquí para mas información). Usando un lenguage rebuscado hará el newsletter mas dificil de leer y entender.

Ventajas de los newsletters de texto plano

Los newsletters de texto se pueden retocar positivamente siguiendo algunos consejos:

• Utiliza espacios, capitaliación y símbolos para enfatizar la jerarquía del documento
• Informa al usuario el contenido del newsletter de inmediato
• Incluye solo dos o tres temas por newsletter

Utiliza espacios, capitalización y símbolos para enfatizar la jerarquía del documento

Los newsletters de texto no disponen las facilidades de estilo y estructura que tiene el HTML, así que el autor se ve restringido al espaciado, capitalización y símbolos para agregar enfasis. Los cabeceros puedes ser Altas, precedidos por un símbolo y combinaciones por el estilo. Asteríscos o guiones pueden usarse como separadores. Intenta no poner los textos juntos como si cada artículo y la tabla de contenidos estuviesen combinados en un solo documento.

Informa al usuario del contenido del newsletter de inmediato

Ya que es mas dificil leer newsletters de texto plano (debido a la falta de variación en el tamaño de texto, maquetación, etc.), el usuario debe ser explicitamente informado de lo que hay en el newsletter de inmediato. Si en newsletter se envía por email, usa una buena línea de Asunto. En otras palabras, usa la linea del asunto para describir lo que hay en el email, no solo para decir que es el número xx del newletter Tal o Cual. Adicionalmente, usa una lista con símolos o guiones al comienzo del newsletter para enfatizar lo viene a continuación en el documento.

Incluye solo dos o tres asuntos por newsletter

Nuevamente, los newsletters de texto plano deberían ser mas simples que los HTML porque estos son mucho mas difíciles de leer y navegar. Incluye solamente dos o tres cosas, temas o artículos en un newsletter de texto. Si hay mas que decir, fraccionalo en multiples newsletters. Es mejor enviar dos números que un número doble ya que este último será mucho mas difícil de manejar en muchos aspectos.

Conclusiones

Ninguno de los consejos mencionados antes serán necesariamente útiles todo el tiempo, especialmente a medida que se desarrollen nuevos medios para los newsletters. En el futuro, los newsletters podrían ser una película Flash que pueda lograr todos los objetivos en  un solo lugar y con relativamente poco uso de ancho de banda. De hecho, actualemnte no es práctico incluír cinco artículos en un solo newsletter, pero puede que lo sea en las futuras versiones interactivas del mismo newsletter.

El contenido es aún mas importante que el formato que debe tener un newsletter. Los autores deben ser capaces de justificar el newsletter de acuerdo a los objetivos del usuario. No envíes un newsletter si el usuario va a obtener la misma información de cualquier otra forma; envíalo si la información que contiene es crucial y poco probable de ser encontrada por el usuario. Habla con usuarios, saca un modélo de como utilizan la información de un newsletter y así será mas evidente el formato mas apropiado a usar.